오늘날 차(Tea)는 물 다음으로 가장 많이 마시는 음료로, 전 세계인의 일상 속에 깊숙이 자리 잡고 있다. 하지만 이 단순한 찻잎이 어떻게 세계를 넘나들며 수천 년에 걸쳐 문화와 문명을 연결해왔는지 아는 사람은 많지 않다. 차의 기원은 고대 중국으로 거슬러 올라가며, 이후 인도, 일본, 중동, 유럽을 거쳐 현대까지 다양한 문화 속에서 각기 다른 모습으로 자리매김해왔다. 이 글에서는 찻잎이 처음 발견된 순간부터 실크로드를 따라 세계로 확산된 역사적 여정을 조명하며, 차가 단순한 음료를 넘어 세계사에 끼친 영향까지 탐구한다.◎ 차의 기원: 중국 신화와 고대 문헌차의 최초 기원은 기원전 2737년경 중국 신농(神農) 황제 시대로 거슬러 올라간다. 신화에 따르면, 신농이 불로 끓인 물을 마시던 중 나뭇잎 하나..